DRUŠTVO MORIGENOS SODELOVALO PRI PREUČEVANJU SKRIVNOSTNIH KITOV PITCAIRNSKIH OTOKOV

V južnem Pacifiku se je pravkar končala znanstvena odprava, v kateri je sodelovalo tudi društvo Morigenos. V društvu smo ponosni, da sodelujemo v projektu „Kiti grbavci Pitcairnskih otokov“, ki ga vodi King’s College London in je bil podprt s strani sheme Darwin Plus. Ekipa, ki so jo sestavljali profesor Terry Dawson s King’s College London, doktorska študentka Katherine McCoy in dr. Tilen Genov iz društva Morigenos, je v letih 2023 in 2024 odpotovala na otok Pitcairn, da bi preučevala kite grbavce (Megaptera novaeangliae) na enem najbolj oddaljenih območij na Zemlji.
Kiti grbavci otoka Pitcairn so precej skrivnostni. Po pričevanjih domačinov so se kiti začeli pojavljati v okolici Pitcairna šele v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, nedavno delo raziskovalcev s King’s College London pa je pokazalo, da te vode uporabljajo kot območje razmnoževanja. Toda še vedno ni jasno, koliko kitov uporablja to območje in kateri populaciji ti kiti pripadajo. To so nekatera od vprašanj, na katera raziskovalna skupina skuša odgovoriti z uporabo foto-identifikacije, bioakustike in genetike.
Foto-identifikacija nam omogoča prepoznavanje posameznih kitov na podlagi naravnih oznak na hrbtnih in repnih plavutih. To nam lahko pomaga ugotoviti, koliko kitov uporablja vode Pitcairna, kako pogosto se vračajo in kje drugje se še zadržujejo. S primerjavo fotografij, zbranih v okolici Pitcairna, in identifikacijskih katalogov od drugod, npr. Francoske Polinezije in Antarktike, lahko ugotovimo, kam ti kiti potujejo. S snemanjem in analizo njihovega petja na tem območju lahko primerjamo vzorce oglašanja s tistimi iz drugih populacij. Z zbiranjem vzorcev kože kitov lahko z genetiko preučujemo njihovo sorodnost in strukturo populacije, kar nam lahko pomaga določiti populacijsko identiteto teh živali. Poleg tega lahko z uporabo brezpilotnih letalnikov (dronov) pridobimo dodatne podatke o vedenju in telesnem stanju teh živali. Upamo, da bo ta multidisciplinarni pristop podal koristni vpogled v biologijo, ekologijo in varstveni status teh skrivnostnih kitov.
Kljub večinoma neugodnim vremenskim razmeram tekom obeh odprav je ekipa zabeležila veliko opažanj kitov, pridobila fotografije za identifikacijo posameznikov, posnela njihovo oglašanje, pridobila posnetke iz zraka in celo vzorce za genetske analize. Ti podatki bodo pripomogli k boljšemu razumevanju življenja in varstva teh skrivnostnih velikanov.